Sabemos que dos triángulos rectángulos cualesquiera que tengan un mismo ángulo, a (distinto del recto) ,son semejantes. Eso significa que si hacemos el cociente de dos lados semejantes cualesquiera, en uno y otro triángulo el resultado será el mismo para los dos.

Basándonos en esto podemos definir, lo que llamaremos razones trigonométricas, que son los cocientes de diferentes lados del triángulo rectángulo de ángulo a, las más importantes son las siguientes: